Ileana Gomez et Maria Fernanda Olavarrieta ont toutes deux étudié à l’institut Le Cordon Bleu Paris dans les années 1990. Aujourd'hui, Ileana est directrice académique du campus Le Cordon Bleu Mexique et Maria Fernanda est propriétaire du restaurant Du Blè Bistro, au Mexique. Le 29 juin, Maria Fernanda invite Ileana à cuisiner dans son restaurant. Ensemble, elles reviennent sur leur expérience à Paris : leurs études, ce qu'elles ont appris, leurs liens avec les autres étudiants et leur vie actuelle.  


Pourquoi avez-vous choisi Le Cordon Bleu Paris ?
Ileana : Dans mon pays, le Mexique, il n'y avait pas d'écoles de gastronomie, ni aucune formation diplômante dans ce domaine. Les chefs issus du Cordon Bleu étaient toujours cités dans les journaux. Mes parents ne voulaient pas que j’aille y étudier, mais j’étais extrêmement motivée pour étudier la gastronomie. Je me suis alors rapprochée de l'IFAL, l’Institut français d’Amérique latine, pour me renseigner sur les écoles de cuisine en France. Je ne pouvais pas étudier ailleurs que dans la prestigieuse école Le Cordon Bleu Paris. Et mon rêve s’est réalisé : je suis entrée à l'institut en septembre 1993.

Maria Fernanda : Comme l'a dit Ileana, nos études remontent à loin, donc il n'existait pas d'écoles de gastronomie, ni à Mexico, ni dans aucune autre ville du pays. Et Le Cordon Bleu est reconnu dans le monde entier.


Quel est le meilleur souvenir de votre aventure à l'institut Le Cordon Bleu Paris ?
Ileana : Il y en a tellement ! Mais deux moments ont particulièrement marqué mon séjour. La première, c’est la coupe du monde de 1994, pendant laquelle la France a joué contre le Mexique. Les Chefs enseignants français étaient devenus fous parce que la France avait perdu. Nous avions cuisiné des en-cas et regardé le match ensemble. C’était un grand moment de convivialité avec tout le monde. Mon deuxième souvenir, c’était l'examen final avec mes coéquipiers : Nino et Martine. Avec notre assistante, Cinthya, nous avons cuisiné devant tous les Chefs enseignants. C’était un moment stressant, mais tout s'est très bien passé. Je me souviens de ce commentaire du Chef Terrien : « La sauce de cassoulet est salée, mais bon, on sait que vous êtes amoureuse ». Ça m’avait fait mourir de rire. Parce que c'était vrai !

MF : J'ai tellement de souvenirs de cette époque ! Tous ces gens du monde entier, tous les chefs, tous ces moments de cuisine et tout ce qu'on a appris... C’était vraiment ma meilleure expérience !

Qu’avez-vous appris ?
Ileana : Mon apprentissage a été très intensif. J'ai appris à mettre en pratique les techniques, à organiser des commandes en cuisine, à nettoyer mon plan de travail, mes casseroles, mes accessoires... Mais surtout, j’ai appris à m’organiser et à travailler vite. Aujourd’hui encore, j’applique ces techniques dans ma vie quotidienne. 
De la même façon, j'ai appris très rapidement les processus et la terminologie en français.

MF : J'ai beaucoup appris des chefs et des autres étudiants : maîtriser les techniques, manipuler la nourriture, assaisonner les plats pour leur donner du goût...


Qu'avez-vous fait depuis votre diplôme Le Cordon Bleu Paris ?
Ileana : Tout d'abord, j’ai eu la chance d’effectuer mes stages dans des lieux prestigieux comme 
l’Hôtel Crillon, Fauchon, la Maison Lucas  Carton, le Plaza Athénée ou les cuisines de Joël Robuchon. Plus tard, par l'intermédiaire des chefs Christian Constant et Christophe Felder, j'ai pu venir au Mexique avec la brigade des Ambassadeurs pour présenter le menu du restaurant au Club de Banqueros de Mexico. 
J’ai choisi de vivre en France où j'ai commencé ma carrière à la tête du service restauration de la Grande Épicerie de Paris. Ensuite, j'ai pu réaliser mon rêve et créer mon entreprise : Mi Tierra Linda, mon propre restaurant de spécialités mexicaines. Et puis les années ont passé... Je me suis épanouie en tant que cheffe professionnelle et mère de famille.

MF : J'ai commencé par ouvrir une école de cuisine. J’ai eu 100 étudiants et j'étais très heureuse. Puis j'ai ouvert un restaurant français appelé Du Blè, et maintenant nous avons trois restaurants à León, Guanajuato et Mexico.


Comment votre arrivée en France s'est-elle faite ?
Ileana : J’ai été hébergée par une famille française. C'était l’idéal pour m'adapter à la culture et apprendre les coutumes. Ma chambre donnant sur la Tour Eiffel était spectaculaire !

MF : C’était génial. Je suis venue à Paris avec une amie qui était aussi ma colocataire, et avec ma mère qui est restée avec nous pendant un mois. Paris est une ville merveilleuse, j'ai vraiment adoré !


Pouvez-vous nous parler d’un souvenir spécial de votre séjour en France avec nous ?
Ileana : L’époque où j’étudiais avec Le Cordon Bleu est l'une des plus belles périodes de ma vie. Mais je me souviendrai toujours de la remise des diplômes, quand j'ai reçu mon Grand Diplôme. Mes parents et mon frère étaient même venus du Mexique. Je les remercie toujours de m’avoir permis d’être qui je suis aujourd’hui.

MF : Tout avait une saveur particulière, mais ce que j'ai le plus aimé, c'est toutes ces excursions que nous avons fait le week-end, les gens que nous avons rencontrés, et les délicieux repas que nous avons partagés.


Êtes-vous toujours en contact avec les anciens étudiants Le Cordon Bleu ?
Ileana : Oui, bien sûr, je pense d’ailleurs que c’est ce qu'il y a de mieux quand on étudie avec Le Cordon Bleu : on se crée un réseau partout dans le monde. Au fil des ans, j’ai réussi à entretenir ce réseau et à le faire vivre, même si on est tous aux quatre coins du monde. 

MF : Oui, j’ai gardé contact avec certains !


Comment se fait-il qu’Ileana fasse une démonstration de cuisine dans votre restaurant ? 
MF : Chaque année, notre restaurant Du Blè invite des chefs de différentes villes, avec différents styles de cuisine. Cette année, nous célébrons le 20e anniversaire du restaurant, alors je voulais rendre hommage à mon école. Ileana est donc la personne idéale, puisque nous avons étudié ensemble à Paris. Nous sommes très enthousiastes à l’idée qu'elle vienne cuisiner et nous partager les dernières actualités de l'école !


Qu'allez-vous cuisiner au Du Blè Bistro ? 
Ileana : Nous préparerons un menu en trois services.
Entrée : Ceviche de mérou, granité de tomate ou Medley de tomates du jardin, pastèque rôtie, burrata crémeuse et pesto rouge 
Plat : Filet de bar confit à 55°C, fumet au safran, spaghetti 
Dessert : Mousse de mascarpone légère, framboises, crème glacée au café ou Crumble de mangue, crème glacée au thé Earl Grey.