Février 2019 – Du 1er au 3 février 2019 se tenait la 4ème édition du Salon de la Gastronomie des Outre-Mer et de la Francophonie à Paris. Babette de Rozières, fondatrice du salon et chef de cuisine organisait le Trophée Babette, une compétition dédiée à mettre en avant les étudiants en école de cuisine à travers la création d’un plat représentatif de la gastronomie des Outre-Mer.

Le Cordon Bleu Paris était représenté par trois étudiants en Diplôme de Cuisine : Yen Valavalkar (Inde), Park Miyang (États-Unis) et Todd Spaits (États-Unis). Après trois jours de compétition, et trois plats créés, Todd Spaits a remporté la compétition.

Nous l’avons rencontré pour en savoir plus sur cette première réussite dans sa nouvelle vie de chef.

Peux-tu te présenter ?

Je m’appelle Todd, j’ai 44 ans et je viens des États-Unis. J’ai travaillé dans la technologie pendant 16 ans, et j’ai toujours mon entreprise. Après avoir exercé dans ce secteur pendant tant d’années, j’ai senti qu’il était temps d’enfin réaliser mon rêve d’enfance d’étudier à l’institut Le Cordon Bleu. J’avais déjà travaillé dans la restauration, mais en temps que serveur et barman, jamais comme cuisinier professionnel.

Pourquoi avoir décidé de participer à cette compétition ?

Chef Briffard recherchait des participants, et j’ai accepté car je pense que participer à un maximum d’évènements est la meilleure manière d’apprendre, et cela avait l’air amusant.

Comment s’est déroulée cette compétition ?

La compétition durait trois jours, et nous devions réaliser un plat différent chaque jour. Nous étions 12 à la première épreuve, puis le jury a sélectionné 6 candidats pour le deuxième jour, et nous n’étions plus que 4 lors de la finale.
Nous avions un panier avec différents produits et devions imaginer une recette. Comme il s’agissait d’une compétition autour des Outre-Mer, nous avions des produits de Tahiti, la Guadeloupe, la Martinique, l’Île de la Réunion… Les recettes devaient donc être épicées, comme elles le sont dans ces régions. J’ai beaucoup voyagé, et ai toujours cuisiné, je suis donc habitué à ce genre d’ingrédients. Nous avions seulement 45 minutes pour cuisiner et présenter les plats, ce qui est très court.

Comment te sentais-tu pendant le concours ?

Plutôt bien le premier jour. La deuxième épreuve était la meilleure, je me sentais vraiment bien car les ingrédients me plaisaient et j’avais une idée précise de ce que j’allais réaliser. J’ai fait un ceviche, avec du lait de coco, des oignons, des piments, c’était donc plus simple car je n’avais rien à cuire.
Le troisième jour était le plus complexe car il y avait du lapin, et nous n’en mangeons pas beaucoup aux États-Unis. Je me tenais devant une centaine de personne et n’avais aucune idée de ce que j’allais pouvoir faire ! J’ai finalement trouvé une recette, mais je ne pensais pas gagner. Un autre candidat originaire de la Réunion était très technique, il savait ce qu’il faisait. Ma recette était finalement très épicée, avec beaucoup d’ail, je pense que c’est grâce à cela que j’ai gagné.

Qu’est-ce que ça fait de gagner un concours de cuisine ?

Les compétitions sont amusantes et on y apprend vraiment beaucoup. Pendant les cours de pratiques à l’institut Le Cordon Bleu, vous devez réaliser un plat en 3 heures et tous les ingrédients nécessaires sont fournis pour faire la recette parfaite. Lors de cette compétition, j’avais un temps très limité pour créer une recette à partir d’une sélection d’ingrédients. Dans les deux cas, les Chefs ou le jury recherchent l’équilibre entre la présentation, le goût et la technique. J’étais vraiment heureux d'avoir réussi mes plats et qu'ils aient plu au jury !