Le nom et le logo Le Cordon Bleu sont une référence directe à l’ordre des Chevaliers du Saint-Esprit, fondé en 1578, dont les membres portaient une médaille accrochée à un ruban bleu. Le festin qui suivait les cérémonies d’adoubement, dans une succession de plats spectaculaires, avait la réputation d’être fastueux. Au début du XXe siècle, le prestige de l’école Le Cordon Bleu à Paris a contribué à l’expression « être un cordon bleu », c’est-à-dire doué en cuisine. Comme l’a écrit Philéas Gilbert en 1939 dans la Revue culinaire, les cours Le Cordon Bleu incarnent le talent culinaire poussé vers la perfection absolue.
Les premiers cours de cuisine Le Cordon Bleu de Paris ont eu lieu le 15 octobre 1895, et la réputation internationale de l’institut s’est établie si rapidement qu’en 1927, le Daily Mail de Londres a qualifié Le Cordon Bleu de « tour de Babel des nationalités ».